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1、叶数不同：臭椿为奇数羽状复叶，香椿一般为偶数羽状复叶。也就是香椿每一枝叶片数目总是双数。比如，六对、七对、八对等。而臭椿每一枝叶片数目则是单数，它总是在几对之外，上端再多长出一片来，形成六对半、七对半、八对半等。
2、味道不同：从名字就可以知道一个香一个臭。拿一片叶子用手一搓，闻闻是什么味儿。香椿含有香椿素等挥发性芳香族有机物，闻起来是沁人心脾的浓香味。而臭椿是一种像臭虫和青草的混合怪异的难闻的臭气味。购买的时候可以用手捻一下叶片，闻一闻气味就辨别出来了。
3、树干不同：臭椿树干表面较光滑、不裂，而香椿树干则常呈条块状剥落。
4、果实不同：臭笋果实为翅果，香椿果实为蒴果。虽然香椿和臭椿在外形上很相似，但是开花结果以后就非常好区分了，香椿是楝科，结圆形蒴果，成熟后会裂开，里面是带有翅膀的种子，而臭椿是苦木科，花朵像圆锥一样，果实呈瓦片一样覆盖排列的翅果，风一吹就飘走了。
5、叶子颜色：香椿树叶的叶梢是黄褐色，叶根部是浅绿色，而臭椿树叶是颜色更深的深绿色。
6、树叶特点：臭椿树叶在最下边的靠近基部的位置有膨大的腺点，叶片背面也有腺点，这些腺点就是释放臭气的根源；而香椿树叶是没有的。香椿树叶是形状是全缘型的，而臭椿的树叶上半部分是全缘型，在靠近下部边缘处有稀疏的锯齿，一般有两到四个粗锯齿，每个锯齿的背面都有腺点，这也是从叶片最好区分香椿和臭椿的标志特点。
7、食用性不同：香椿芽营养价值很高，嫩芽是可以食用的。臭椿叶有小毒不可食用，只能药用。虽然是臭椿，但是它的药用价值也是不可忽略的，从头到尾，果，根，皮，都是可以入药的，有着很好的止泻和止血的作用。